Esteja você na companhia confiável de seu cônjuge ou dando uma espiadinha quando acha que ninguém está olhando, não adianta negar, todos nós já enfiamos o dedo no nariz. Outros primatas também fazem isso.
O estigma social em torno de cutucar o nariz é generalizado. Mas deveríamos realmente estar fazendo isso? E o que devemos fazer com nossas melecas?
Somos cientistas que pesquisaram os contaminantes ambientais — em nossas casas, locais de trabalho, jardins —, então temos algumas ideias sobre o que você está realmente enfiando lá dentro quando seu dedo é encaixado satisfatoriamente em seu nariz.
Aqui está o que você precisa saber antes de escolher cutucá-lo.
O que há em uma meleca?
Coçar o nariz é um hábito totalmente natural — as crianças que ainda não aprenderam as normas sociais percebem muito cedo que o encaixe entre o dedo indicador e a narina é muito bom. Entretanto, há muito mais do que apenas ranho lá em cima.
Durante os 22 mil ciclos respiratórios por dia, o muco formador de meleca age como um filtro biológico crítico para capturar poeira e alérgenos antes que eles penetrem em nossas vias aéreas, onde podem causar inflamação, asma e outros problemas pulmonares de longo prazo.
As células da cavidade nasal chamadas células caliciformes (nomeadas por sua aparência de xícara) geram muco para prender vírus, bactérias e poeiras que podem conter substâncias potencialmente nocivas como chumbo, amianto e pólen. O muco nasal com seus anticorpos e enzimas são a linha de frente do sistema imunológico de defesa do corpo contra infecções.
A cavidade nasal também tem seu próprio microbioma. Às vezes, esses microrganismos podem ser atacados, levando a várias condições, como a rinite . Mas, em geral, nossos micróbios nasais ajudam a repelir invasores, combatendo-os em um campo de batalha de muco.
Ao serem capturados no muco, a poeira, os micróbios e alérgenos acabam sendo ingeridos quando esse muco escorre pela garganta. Isso normalmente não é um problema, mas pode aumentar a exposição do corpo a alguns contaminantes.
Por exemplo, o chumbo — uma neurotoxina predominante em poeira doméstica e solos de jardim — entra no corpo das crianças de forma mais eficiente através da ingestão e digestão.
Portanto, você pode piorar as exposições a toxinas ambientais específicas se cheirar ou comer melecas em vez de assoprá-las.
O que a ciência diz sobre os riscos de contaminação?
O estafilococo dourado (Staphylococcus aureus, às vezes abreviado para S. aureus) é um germe que pode causar uma variedade de infecções leves a graves. Estudos mostram que ele é frequentemente encontrado no nariz (isso é chamado de transporte nasal).
Um estudo descobriu que cutucar o nariz está associado ao transporte nasal de S. aureus. E, mesmo que pareça inofensivo em certos casos, esse hábito pode auxiliar o transporte do vírus para outros lugares.
Isso também pode estar associado a um maior risco de transmissão do S. aureus para feridas, onde representa um problema mais sério. Às vezes, os antibióticos não funcionam contra esse microrganismo. De acordo com um artigo:
“[…]A crescente resistência aos antibióticos exige que os profissionais de saúde avaliem os hábitos de cutucar o nariz dos pacientes e os eduquem sobre maneiras eficazes de evitar práticas de dedo no nariz.”
Tirar meleca também pode ser um veículo de transmissão de Streptococcus pneumoniae, uma causa comum de pneumonia entre outras infecções. Em outras palavras, enfiar um dedo no nariz é uma ótima maneira de colocar ainda mais germes em seu corpo ou espalhá-los pelo ambiente com o dedo ranhoso.
Há também o risco de arranhões e escoriações dentro das narinas, o que pode permitir que bactérias patogênicas invadam seu organismo. Coçar o nariz compulsivamente ao ponto de automutilação é chamado de rinotilexomania.
Cutuquei meu nariz, e agora?
Algumas pessoas vão ainda mais longe e comem a substância (o termo técnico é mucofagia, que significa “alimentação de muco”). Além de ser nojento, comer meleca significa ingerir todos os germes inalados ligados ao muco, metais tóxicos e contaminantes ambientais discutidos anteriormente.
Outros acabam os colocando no item mais próximo, um pequeno presente a ser descoberto mais tarde por outra pessoa. O que é nojento e uma ótima maneira de espalhar germes.
Algumas pessoas mais higiênicas usam um lenço de papel para limpar o dedo e o descartam em uma lixeira ou vaso sanitário depois.
Essa é provavelmente uma das opções menos piores, se você realmente precisar cutucar o nariz. Apenas certifique-se de lavar as mãos com cuidado extra depois de assoar ou cavar o órgão, pois até que o muco esteja completamente seco, os vírus infecciosos podem permanecer nas mãos e nos dedos.
Sabemos que hábito não será extinto
Em segredo, no carro ou em guardanapos, todos fazemos isso. E verdade seja dita, é muito satisfatório. Mas vamos honrar o trabalho incansável feito por nossos narizes, muco e cavidades nasais — tão incríveis adaptações biológicas —, e lembre-se de que eles estão se esforçando para protegê-lo.
